活性炭的吸附作用是指其表面通过与目标物质的分子间作用力，将目标物质吸附在其表面的能力。这种吸附作用是物理性的，主要发生在活性炭的表面。

活性炭是一种多孔材料，由含碳物质（如木材、煤、果壳等）在高温缺氧条件下活化制成。它的孔径大小、分布和形态决定了其吸附性能。一般来说，孔径较小的活性炭可以吸附小分子的有机物质和气体，而孔径较大的活性炭可以吸附大分子的有机物质和重金属离子等。

活性炭因其强大的吸附能力被广泛应用于各个领域：

它可以有效地去除水中的氯、胶体、有机物、重金属等有害物质，是净水器中使用最早且最广泛的净水材料；同时它也能净化空气，吸收空气中的甲醛、二甲苯等有害物质。
在临床用药领域，活性炭还可以作为止泻类药物使用，它能吸附肠道内容物和异常产生的气体，减少肠壁刺激，从而减缓肠蠕动，起到止泻的作用。
请注意，虽然活性炭具有很强的吸附能力，但其吸附效果会受到多种因素的影响，包括活性炭的类型、粒径、孔隙结构以及使用环境等。因此在实际应用中需要根据具体情况选择合适的活性炭以达到效果。